Αμερικανικός Πολιτισμός
Ποιος ανακάλυψε την Αμερική;

Για τους περισσότερους από εμάς, η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι απλή: Χριστόφορος Κολόμβος . Αυτό μας έμαθαν στο σχολείο και γι' αυτό γιορτάζουμε την Ημέρα του Κολόμβου στην Αμερική (Δευτέρα 12 Οκτωβρίου). Ωστόσο, απέχει πολύ από το να είναι προφανές.

Υπάρχουν και άλλες θεωρίες σχετικά με το ποιος έφτασε εκεί πρώτος - κάποιες καλά ερευνημένες, άλλες πολύ πιο τρανταχτές στην πολυμάθειά τους. Ο συγγραφέας Russell Freedom εξερευνά τους διάφορους διεκδικητές για τον τίτλο «πρώτος» στο νέο του βιβλίο, Who Was First; Ανακαλύπτοντας την Αμερική . Μοιράζεται τις σκέψεις του με το NPR.

Όταν ξεκινήσατε να το διαβάζετε, ήσασταν σαν τους υπόλοιπους από εμάς; Πίστεψες ότι ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακάλυψε την Αμερική και αυτό ήταν το τέλος της ιστορίας;

1. Οι Κινέζοι ανακάλυψαν την Αμερική; 

Είχαμε αόριστη επίγνωση των Βίκινγκς. Αλλά στην πραγματικότητα αυτό που κέντρισε το ενδιαφέρον μου ήταν ένα βιβλίο με τίτλο 1421:  The Year China Discovered America . Αυτό το βιβλίο έχει απομυθοποιηθεί ευρέως, αλλά αυτό που είναι σαφές είναι ότι υπήρξαν διαδοχικά κύματα μετανάστευσης στο δυτικό ημισφαίριο από το εξωτερικό. Από πού ήρθαν, πότε έφτασαν και πώς έφτασαν εδώ - όλα αυτά είναι ακόμα εικασίες.

Μιλήστε μας για τους Ιρλανδούς μοναχούς που πιστεύεται ότι προϋπήρχαν ακόμη και των Βίκινγκς.

Αυτό εμπίπτει στη σφαίρα του θρύλου. Είναι όμως πιθανό να διέσχισαν τη Βόρεια Θάλασσα, στη σημερινή Νέα Γη, πριν από τους Βίκινγκς. Κανείς δεν ξέρει σίγουρα.

2. Οι Βίκινγκς ανακάλυψαν την Αμερική πριν από τον Χριστόφορο Κολόμβο; 

Είναι καλά καθιερωμένο. Επισκεφθήκαμε τον αρχαιολογικό χώρο στο βόρειο άκρο της Νέας Γης . Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Διαπιστώθηκε οριστικά ότι οι Βίκινγκς βρίσκονταν εκεί για περίπου 10 χρόνια - συγκεκριμένα, ο Leif Erikson και η ευρύτερη οικογένειά του.

2.1 Υπάρχει κάποια φυσική απόδειξη που σώζεται σήμερα;

Ναι, τα ερείπια των σπιτιών τους, η εγκατάστασή τους. Εκεί έγινε μια αρχαιολογική ανασκαφή που κράτησε έξι ή επτά χρόνια, μετά ξαναέχτισαν το στρατόπεδο περίπου 100 μέτρα μακριά.

2.2 Ο Leif Erikson και η Αμερική

Ήταν γεμάτο υπέροχους πόρους: ξύλο και σταφύλια. Καταγόμενος από τη Γροιλανδία, όπως αυτός, που δεν είχε ούτε ξύλο ούτε σταφύλια για να φτιάξει κρασί, αυτές ήταν δύο ανεκτίμητες ανακαλύψεις. Αυτός είναι ο λόγος που οι Βίκινγκς το ονόμασαν « Vinland » ή Χώρα του Κρασιού .

2.3 Γιατί οι Βίκινγκς δεν έμειναν περισσότερο;

Οι Ινδοί δεν ήθελαν να μείνουν. Η πρώτη συνάντηση συνέβη όταν οι Βίκινγκς αντιμετώπισαν δέκα Ινδούς να κοιμούνται κάτω από τα αναποδογυρισμένα κανό τους - και οι Βίκινγκς τους σκότωσαν. Αυτό δεν οδήγησε σε μια πολύ καλή αμοιβαία σχέση. 

Υπήρξαν κάποιες απόπειρες εμπορίου, αλλά οι Βίκινγκς ένιωσαν ότι απειλούνται και ήταν περισσότεροι, και οι Ινδοί δυσανασχέτησαν με την παρουσία τους. Οι Βίκινγκς επέστρεψαν στη Βόρεια Αμερική, αλλά μόνο για να κάνουν εμπόριο. Δεν επανεγκαταστάθηκαν ποτέ.

2.4 Τι γίνεται με τη θεωρία « Πρώτα η Κίνα »; Υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι Κινέζοι ναυτικοί πάτησαν το πόδι τους στην Αμερική πριν από τον Κολόμβο;

Υπάρχουν αξιόπιστες ενδείξεις ότι ένας κινεζικός στόλος έπλευσε μέχρι τις ακτές της Αφρικής, στη σημερινή Κένυα. Ήταν ο μεγαλύτερος θαλάσσιος στόλος στον κόσμο, υπό τη διοίκηση του Zheng He, ενός από τους αγαπημένους του αυτοκράτορα.

Δεν είναι βέβαιο εάν ο στόλος γύρισε το Κέρας της Αφρικής και μετά διέσχισε τον Ατλαντικό. Αυτή η θεωρία έχει απορριφθεί ευρέως από ειδικούς στον τομέα. Δεν υπάρχει πραγματική απόδειξη. Ο συγγραφέας χρησιμοποιεί μια τσάντα αποδεικτικών στοιχείων, μερικά από τα οποία είναι υπαινικτικά και μερικά από τα οποία είναι γελοία.

3. Αν λοιπόν ο Κολόμβος δεν ήταν πρώτος, γιατί παίρνει όλα τα εύσημα;

Άνοιξε την Αμερική στην Ευρώπη ( SEE His Different Travels ), που ήταν η επεκτατική δύναμη της εποχής. Ήταν αυτός που τους επέτρεψε να κατακτήσουν το δυτικό ημισφαίριο - και να φέρουν μαζί τους τις ασθένειες που προφανώς εξαφάνισαν το 90% του πληθυσμού.

Δεν ήταν ο πρώτος (και ούτε οι Βίκινγκς) - είναι μια πολύ ευρωκεντρική άποψη. Υπήρχαν ήδη εκατομμύρια άνθρωποι εδώ, επομένως οι πρόγονοί τους πρέπει να ήταν οι πρώτοι.