Το καλάθι σας είναι άδειο
Ανάμεσα στην Αγορά της Λουιζιάνα το 1803 και τον Εμφύλιο Πόλεμο το 1861, η Καλιφόρνια Gold Rush θεωρείται από πολλούς ιστορικούς ως το πιο σημαντικό γεγονός του πρώτου μισού του 19ου αιώνα .
Η ανακάλυψη χρυσού στο Sutter's Mill στις 24 Ιανουαρίου 1848 πυροδότησε τη μεγαλύτερη μετανάστευση στην ιστορία των ΗΠΑ και προσέλκυσε ανθρώπους από δώδεκα χώρες να σχηματίσουν μια πολυεθνική κοινωνία στην περιφέρεια της Αμερικής.
Η υπόσχεση του πλούτου άλλαξε για πάντα τις προσδοκίες των εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων που κατέκλυσαν την Καλιφόρνια το 1849 και για τη δεκαετία που ακολούθησε. Ο χρυσός τόνωσε επίσης την αμερικανική οικονομία και τροφοδότησε άγρια όνειρα όπως η κατασκευή μιας σιδηροδρομικής γραμμής σε ολόκληρη τη χώρα.
Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό ξεκίνησαν πόλεμο το 1846, η Καλιφόρνια ήταν υπό τον έλεγχο της μεξικανικής κυβέρνησης.
Ο πληθυσμός της Καλιφόρνια αποτελούνταν από περίπου 6.500 Καλιφορνέζους (άτομα ισπανικής ή μεξικανικής καταγωγής), 700 ξένους (κυρίως Αμερικανούς) και 150.000 ιθαγενείς Αμερικανούς, ο αριθμός των οποίων είχε μειωθεί στο μισό από την άφιξη των Ισπανών το 1769. Οι Καλιφορνέζοι ζούσαν σε μεγάλα ράντζα που είχε χορηγηθεί από την κυβέρνηση του Μεξικού.
Μετά από δύο χρόνια μάχης, οι Ηνωμένες Πολιτείες βγήκαν νικήτριες. Στις 2 Φεβρουαρίου 1848, υπογράφηκε η Συνθήκη της Γουαδελούπης Ιδάλγκο Καμία πλευρά δεν γνώριζε ότι πρόσφατα ανακαλύφθηκε χρυσός στο πριονιστήριο που έχτιζε John Sutter Coloma .
Όταν η είδηση της ύπαρξης του χρυσού έφτασε στο Σαν Φρανσίσκο, αντιμετωπίστηκε με δυσπιστία. ο επιχειρηματίας Sam Brannan περπάτησε στην πόλη κραδαίνοντας ένα φιαλίδιο με το πολύτιμο μέταλλο ως απόδειξη. Στα μέσα Ιουνίου, τα καταστήματα ήταν άδεια.
Η πλειοψηφία του ανδρικού πληθυσμού του Σαν Φρανσίσκο είχε πάει στα ορυχεία. Σύντομα ακολούθησε και η υπόλοιπη Καλιφόρνια. Εκείνο το καλοκαίρι, άνδρες όπως ο Antonio Franco Coronel , από το Λος Άντζελες, έψαξαν για χρυσό μαζί με άλλους Καλιφορνέζους, ιθαγενείς Αμερικανούς και μερικούς Αγγλοαμερικανούς ήδη στην Καλιφόρνια.
Ο στρατιωτικός κυβερνήτης, συνταγματάρχης Richard B. Mason , ο οποίος επισκέφτηκε τα χωράφια χρυσού, έγραψε μια έκθεση που περιέχει εκπληκτικά γεγονότα: δύο του Weber Creek συγκέντρωσαν 17.000 δολάρια σε χρυσό σε επτά ημέρες. έξι ανθρακωρύχοι με 50 Ινδούς έβγαλαν 273 λίβρες χρυσού. Οι πωλήσεις στο κατάστημα εμπορευμάτων του Sam Brannan κοντά στα ορυχεία ανήλθαν συνολικά σε 36.000 $ τον Μάιο, τον Ιούνιο και τις αρχές Ιουλίου. Ο Μέισον έστειλε την έκθεσή του και ένα κουτί χρυσό στην Ουάσιγκτον, ένα ταξίδι που κράτησε αρκετούς μήνες.
Η φήμη του χρυσού έφτασε στη συνέχεια με βάρκα στα πιο προσβάσιμα μέρη στις ακτές της Καλιφόρνια. Χιλιάδες άνθρωποι από τα νησιά Σάντουιτς (Χαβάη), το Όρεγκον, το Μεξικό, τη Χιλή, το Περού και την Κίνα κατευθύνθηκαν στην Καλιφόρνια το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1848, προτού οι Αμερικανοί από την Ανατολική Ακτή δεν είχαν ιδέα τι θα ερχόταν. Οι Ευρωπαίοι δεν θα αργήσουν να ακολουθήσουν.
Στην Ανατολική Ακτή, οι εφημερίδες δημοσίευσαν τις πρώτες αναφορές για την ανακάλυψη χρυσού στα μέσα του καλοκαιριού του 1848. Οι δύσπιστοι συντάκτες υποβάθμισαν την ιδέα, παρά τις επιστολές από την Καλιφόρνια, όπως αυτή στο 14ο τεύχος Σεπτεμβρίου του Philadelphia North American, που έλεγε: «Τα ρέματά σας έχουν ψαροντούφεκο και τα δικά μας είναι στρωμένα με χρυσάφι ».
Μόλις ο Πρόεδρος Τζέιμς Κ. Πολκ ανακοίνωσε την έκθεση του συνταγματάρχη Μέισον στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης στις 5 Δεκεμβρίου 1848, όταν οι Αμερικανοί έγιναν πιστοί.
Ξαφνικά, χιλιάδες Αμερικανοί (κυρίως άνδρες) δανείζονταν χρήματα, υποθήκευαν σπίτια ή ξόδευαν ολόκληρες τις οικονομίες τους για να εκμεταλλευτούν μια ευκαιρία που δεν ονειρεύονταν ποτέ.
Σε μια κοινωνία που βασίζεται όλο και περισσότερο στη μισθωτή εργασία, η ιδέα ότι ένα άτομο μπορούσε να αλλάξει τη μοίρα του μαζεύοντας χρυσό από το έδαφος αποδείχθηκε ακαταμάχητη. Μερικές Αμερικανίδες, συμπεριλαμβανομένης της Luzena Wilson , πήγαν στην Καλιφόρνια, αλλά οι περισσότερες έμειναν σπίτι. Οι γυναίκες που έμειναν πίσω ανέλαβαν ευθύνες που δεν περίμεναν ποτέ, όπως να φροντίζουν μόνες τις οικογένειες, να διευθύνουν επιχειρήσεις και να διαχειρίζονται αγροκτήματα.
Μέχρι το 1849, ο μη αυτόχθονος πληθυσμός της Καλιφόρνια είχε φτάσει σχεδόν τα 100.000 άτομα. Σχεδόν τα δύο τρίτα ήταν Αμερικανοί. Όταν έφτασαν στην Καλιφόρνια, οι μετανάστες έμαθαν ότι η εξόρυξη ήταν το πιο δύσκολο είδος εργασίας.
Μετακινούσαν βράχους, έσκαβαν χώμα και περνούσαν παγωμένα ρυάκια. Έχασαν τα νύχια τους, αρρώστησαν και υπέφεραν από υποσιτισμό. Πολλοί πέθαναν από ασθένειες ή ατυχήματα. Ο Hiram Pierce , ένας ανθρακωρύχος από την Τροία της Νέας Υόρκης, οργάνωσε την κηδεία ενός νεαρού άνδρα στο Μέιν που πέθανε από γάγγραινα αφού πυροβόλησε απρόσεκτα τον εαυτό του στο πόδι.
Παρά τη σκληρή δουλειά, η υπόσχεση του χρυσού προσελκύει όλο και περισσότερους ανθρακωρύχους στη Δύση κάθε χρόνο. Πόλεις με ονόματα όπως το Hangtown , το Sucker Flat και το Murderers Bar φύτρωσαν σε κάθε πολλά υποσχόμενη χαραμάδα των Sierras.
Μέσα σε λίγα χρόνια, το μικρό λιμάνι του Σαν Φρανσίσκο εξελίχθηκε σε μια θορυβώδη συνοριακή μητρόπολη με ζωντανή οικονομία και η Καλιφόρνια ονομάστηκε η 31η πολιτεία .
Μια εκπληκτική ποσότητα χρυσού εξορύχθηκε από το έδαφος: 10 εκατομμύρια δολάρια το 1849, 41 εκατομμύρια (971 εκατομμύρια δολάρια το 2005) το 1850, 75 εκατομμύρια το 1851 και 81 εκατομμύρια το 1852. Στη συνέχεια, η απόκτηση μειώθηκε σταδιακά μέχρι το 1857, όταν σταθεροποιήθηκε σε περίπου 45 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Οι τυχεροί βελτίωσαν την κατάστασή τους, αλλά η εξόρυξη απαιτούσε κυρίως τύχη. Και δεν ήταν όλοι τυχεροί.
Μέρος της δυσκολίας για τον μεμονωμένο ανθρακωρύχο ήταν ο ανταγωνισμός. Καθώς η περιοχή εξόρυξης γέμιζε όλο και περισσότερο, υπήρχε λιγότερος χρυσός για μεταφορά.
Οι Αγγλοαμερικανοί ανθρακωρύχοι έγιναν όλο και πιο εδαφικοί σε εδάφη που θεωρούσαν δική τους και ανάγκασαν άλλες εθνικότητες να βγουν από τα ορυχεία μέσω βίαιων τακτικών. Όσο για τους ιθαγενείς της Καλιφόρνια, εκατόν είκοσι χιλιάδες ιθαγενείς της Αμερικής πέθαναν από ασθένειες, ασιτία και ανθρωποκτονίες κατά τη διάρκεια του Χρυσού Πυρετού.
Καθώς ο επιφανειακός χρυσός εξαφανιζόταν, τα όνειρα των ανθρακωρύχων να επωφεληθούν από τον πυρετό του χρυσού έγιναν όλο και πιο άπιαστα.
Πολλοί άνδρες πήγαν να δουλέψουν σε μεγάλες εταιρείες εξόρυξης που επένδυσαν σε τεχνολογία και εξοπλισμό για να φτάσουν στον χρυσό που βρισκόταν κάτω από την επιφάνεια. Στα μέσα της δεκαετίας του 1850, η εξόρυξη χρυσού είχε γίνει λιγότερο ατομική επιχείρηση και περισσότερο μισθωτή εργασία.
Μεγάλες εταιρείες εξόρυξης είχαν μεγάλη επιτυχία στην εξόρυξη χρυσού. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται υδραυλική εξόρυξη , εξόρυξαν 170 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό μεταξύ 1860 και 1880.
Με αυτόν τον τρόπο, κατέστρεψαν το τοπίο και έπνιξαν ποτάμια με ιζήματα. Αυτά τα ιζήματα μεταφέρθηκαν κατάντη και πλημμύρισαν καλλιεργήσιμες εκτάσεις, καταστρέφοντας τις καλλιέργειες.
Μια δικαστική απόφαση τερμάτισε την υδραυλική εξόρυξη το 1884 και η γεωργία ανέλαβε ως η κύρια δύναμη πίσω από την οικονομία της Καλιφόρνια .
Τα σχόλια εγκρίνονται πριν από τη δημοσίευση.
