Το καλάθι σας είναι άδειο
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον, ιδρυτικός πατέρας των Ηνωμένων Πολιτειών , οδήγησε τον Ηπειρωτικό Στρατό στη νίκη στον Επαναστατικό Πόλεμο και υπηρέτησε ως ο πρώτος πρόεδρος της Αμερικής .
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον ήταν ιδιοκτήτης φυτειών στη Βιρτζίνια που υπηρέτησε ως στρατηγός και αρχηγός των αποικιακών στρατών κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αμερικανικής Επανάστασης και αργότερα έγινε ο πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπηρετώντας από το 1789 έως το 1797.
Η Ουάσιγκτον γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1732 στην κομητεία Westmoreland της Βιρτζίνια. Ήταν το μεγαλύτερο από τα έξι παιδιά του Αυγουστίνου και της Μαρίας, τα οποία επέζησαν όλα μέχρι την ενηλικίωση.
Η οικογένεια ζούσε στο Pope's Creek, στην κομητεία Westmoreland της Βιρτζίνια. Ήταν συγκρατημένα ευημερούντα μέλη της « μεσαίας τάξης » .
Η παρουσία της οικογένειάς του στη Βόρεια Αμερική χρονολογείται από τον προπάππου του, Τζον Ουάσινγκτον, ο οποίος μετανάστευσε στη Βιρτζίνια από την Αγγλία. Η οικογένεια διακρίθηκε στην Αγγλία και έλαβε κτήματα από τον Ερρίκο VIII.
Όμως μεγάλο μέρος του πλούτου της οικογένειας στην Αγγλία χάθηκε υπό την πουριτανική κυβέρνηση του Όλιβερ Κρόμγουελ. Το 1657, ο παππούς της Ουάσιγκτον, Λόρενς Ουάσιγκτον, μετανάστευσε στη Βιρτζίνια.
Λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες για την οικογένεια στη Βόρεια Αμερική μέχρι τη γέννηση του πατέρα της Ουάσινγκτον, Αυγουστίνου, το 1694.
Ο Augustine Washington ήταν ένας φιλόδοξος άνθρωπος που απέκτησε γη και σκλάβους, έχτισε μύλους και καλλιεργούσε καπνό. Για ένα διάστημα ενδιαφέρθηκε να ανοίξει ορυχεία σιδήρου. Παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο, Τζέιν Μπάτλερ, και απέκτησαν τρία παιδιά. Η Jane πέθανε το 1729 και ο Augustine παντρεύτηκε τη Mary Ball το 1731.
Το 1735, ο Augustine μετακόμισε την οικογένεια στο Potomac σε ένα άλλο οικογενειακό σπίτι της Ουάσιγκτον, το Little Hunting Creek Plantation - που αργότερα μετονομάστηκε σε Mount Vernon.
Μετακόμισαν ξανά το 1738 στο Ferry Farm στον ποταμό Rappahannock, απέναντι από το Fredericksburg της Βιρτζίνια, όπου η Ουάσιγκτον πέρασε μεγάλο μέρος της νιότης του.
Λίγα είναι γνωστά για την παιδική ηλικία της Ουάσιγκτον, η οποία γέννησε πολλούς μύθους που αργότερα βιογράφοι κατασκεύασαν για να καλύψουν το κενό.
Μεταξύ αυτών είναι η ιστορία του Ουάσιγκτον που πέταξε ένα ασημένιο δολάριο στο Potomac και, αφού έκοψε την κερασιά του πατέρα του, ομολόγησε ανοιχτά το έγκλημα.
Είναι γνωστό ότι από την ηλικία των 7 έως 15 ετών, η Ουάσιγκτον εκπαιδεύτηκε κατ' οίκον και σπούδασε με την τοπική εκκλησία sexton και αργότερα με έναν δάσκαλο στα πρακτικά μαθηματικά, τη γεωγραφία, τα λατινικά και τα αγγλικά κλασικά.
Όμως, μεγάλο μέρος της γνώσης που θα χρησιμοποιούσε στην υπόλοιπη ζωή του προήλθε από τις σχέσεις του με τους υλοτόμους και τον εργοδηγό της φυτείας. Στις αρχές της εφηβείας του είχε κατακτήσει την καπνοκαλλιέργεια, την κτηνοτροφία και την τοπογραφία .
Ο πατέρας του Ουάσινγκτον πέθανε όταν ήταν 11 ετών και έγινε ο θάλαμος του ετεροθαλή αδερφού του, Λόρενς, ο οποίος του έδωσε καλή εκπαίδευση. Ο Λόρενς είχε κληρονομήσει την οικογενειακή φυτεία στο Little Hunting Creek και παντρεύτηκε την Anne Fairfax, κόρη του συνταγματάρχη William Fairfax, πατριάρχη της πλούσιας οικογένειας Fairfax.
Υπό την κηδεμονία του, η Ουάσιγκτον εκπαιδεύτηκε στις λεπτότερες πτυχές της αποικιακής κουλτούρας.
Το 1748, όταν ήταν 16 ετών, ο Ουάσιγκτον ταξίδεψε με μια ομάδα επιθεωρητών για να στοιχηματίσουν γη στη δυτική επικράτεια της Βιρτζίνια. Το επόμενο έτος, με τη βοήθεια του Λόρδου Fairfax, η Ουάσιγκτον διορίστηκε επίσημος επιθεωρητής της κομητείας Culpeper.
Για δύο χρόνια ήταν πολύ απασχολημένος με την τοπογραφία των εδαφών των κομητειών Culpeper, Frederick και Augusta. Αυτή η εμπειρία τον κάνει πολυμήχανο και σκληραίνει το σώμα και το μυαλό του.
Κέντρισε επίσης το ενδιαφέρον του για τις δυτικές εκμεταλλεύσεις γης, ένα ενδιαφέρον που συνεχίστηκε σε όλη του τη ζωή με κερδοσκοπικές αγορές γης και την πεποίθηση ότι το μέλλον του έθνους βρισκόταν στον οικισμό της Δύσης.
Τον Ιούλιο του 1752, ο αδερφός της Ουάσιγκτον, Λόρενς, πέθανε από φυματίωση , καθιστώντας τον προφανή κληρονόμο στα εδάφη της Ουάσιγκτον.
Το μοναχοπαίδι του Λόρενς, η Σάρα, πέθανε δύο μήνες αργότερα και η Ουάσιγκτον έγινε κυρίαρχος ενός από τα πιο σημαντικά κτήματα της Βιρτζίνια, του Μάουντ Βέρνον. Ήταν 20 ετών.
Σε όλη του τη ζωή η γεωργία θα ήταν ένα από τα πιο αξιόλογα επαγγέλματα και θα ήταν πολύ περήφανος για το Mount Vernon. Η Ουάσιγκτον θα αυξήσει σταδιακά τη γη της εκεί σε περίπου 3.000 εκτάρια.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1750, η Γαλλία και η Βρετανία βρίσκονταν σε ειρήνη. Ωστόσο, ο γαλλικός στρατός είχε αρχίσει να καταλαμβάνει μεγάλο μέρος της κοιλάδας του Οχάιο, προστατεύοντας τα χερσαία συμφέροντα του βασιλιά, ιδιαίτερα τους Γάλλους παγιδευτές γούνας και τους αποίκους. Όμως τα σύνορα αυτής της περιοχής ήταν ασαφή και υπόκεινται σε συγκρούσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Η Ουάσιγκτον έδειξε τα πρώτα σημάδια φυσικής ηγεσίας και αμέσως μετά το θάνατο του Λόρενς, ο Υπολοχαγός Κυβερνήτης της Βιρτζίνια Ρόμπερτ Ντινγουίντι διόρισε τον υπασπιστή της Ουάσιγκτον με τον βαθμό του ταγματάρχη στην πολιτοφυλακή της Βιρτζίνια.
Στις 31 Οκτωβρίου 1753, ο Dinwiddie έστειλε την Ουάσιγκτον στο Fort LeBoeuf, στο σημερινό Waterford της Πενσυλβάνια, για να προειδοποιήσει τους Γάλλους να αποσυρθούν από τα εδάφη που διεκδικεί η Μεγάλη Βρετανία. Οι Γάλλοι αρνήθηκαν ευγενικά και η Ουάσιγκτον επέστρεψε βιαστικά στο Williamsburg, την αποικιακή πρωτεύουσα της Βιρτζίνια.
Ο Dinwiddie έστειλε την Ουάσιγκτον πίσω με στρατεύματα και δημιούργησαν μια θέση στο Great Meadows. Η μικρή δύναμη της Ουάσιγκτον επιτέθηκε σε ένα γαλλικό φυλάκιο στο Fort Duquesne, σκοτώνοντας τον διοικητή, Coulon de Jumonville, και εννέα άλλους και αιχμαλωτίζοντας τους υπόλοιπους. Ο πόλεμος μεταξύ Γάλλων και Αμερικανών είχε αρχίσει.
Οι Γάλλοι αντεπιτέθηκαν και οδήγησαν τον Ουάσιγκτον και τους άντρες του πίσω στη θέση του στο Γκρέιτ Λιβάδια (αργότερα ονομάστηκε «Φορτ Αναγκαιότητα».) Μετά από μια ολοήμερη πολιορκία, η Ουάσιγκτον παραδόθηκε και σύντομα απελευθερώθηκε και επέστρεψε στο Γουίλιαμσμπουργκ, υποσχόμενος να μην χτίσει άλλο οχυρό στο τον ποταμό Οχάιο.
Αν και ήταν λίγο αμήχανος που συνελήφθη, ήταν ευγνώμων που έλαβε τις ευχαριστίες του House of Burgess και που είδε το όνομά του να αναφέρεται στις εφημερίδες του Λονδίνου.
Η Ουάσιγκτον έλαβε τον τιμητικό βαθμό του συνταγματάρχη και εντάχθηκε στον στρατό του Βρετανού στρατηγού Έντουαρντ Μπράντοκ στη Βιρτζίνια το 1755. Οι Βρετανοί είχαν επινοήσει ένα σχέδιο επίθεσης με τρεις άξονες εναντίον των γαλλικών δυνάμεων που επιτέθηκαν στο οχυρό Duquesne, στο οχυρό Νιαγάρα και στο Crown Point.
Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, οι Γάλλοι και οι Ινδοί σύμμαχοί τους έστησαν ενέδρα στον Μπράντοκ, ο οποίος τραυματίστηκε θανάσιμα. Ο Ουάσιγκτον γλίτωσε τον τραυματισμό με τέσσερις τρύπες από σφαίρες στο παλτό του και δύο άλογα τραβηγμένα από κάτω του.
Αν και πολέμησε γενναία, δεν μπορούσε να κάνει πολλά για να ανατρέψει τη μάχη και να επιστρέψει τον ηττημένο στρατό στην ασφάλεια.
Τον Αύγουστο του 1755, η Ουάσιγκτον διορίστηκε διοικητής όλων των στρατευμάτων της Βιρτζίνια σε ηλικία 23 ετών. Στάλθηκε στα σύνορα για να περιπολεί και να προστατεύσει σχεδόν 400 μίλια συνόρων με περίπου 700 απείθαρχους αποικιακούς στρατιώτες και έναν αποικιακό νομοθέτη της Βιρτζίνια που δεν ήθελε να τον υποστηρίξει.
Ήταν μια απογοητευτική αποστολή. Η υγεία του επιδεινώθηκε τους τελευταίους μήνες του 1757 και τον έστειλαν σπίτι με δυσεντερία.
Το 1758, η Ουάσιγκτον επέστρεψε στην υπηρεσία σε μια άλλη αποστολή για να καταλάβει το Fort Duquesne. Μια φιλική πυρκαγιά σημειώθηκε, σκοτώνοντας 14 και τραυματίζοντας 26 από τους άνδρες της Ουάσιγκτον.
Ωστόσο, οι Βρετανοί κατάφεραν να πετύχουν μια σημαντική νίκη, καταλαμβάνοντας το οχυρό Duquesne και παίρνοντας τον έλεγχο της κοιλάδας του Οχάιο.
Ο Ουάσιγκτον αποσύρθηκε από το σύνταγμά του στη Βιρτζίνια τον Δεκέμβριο του 1758. Η εμπειρία του κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν γενικά απογοητευτική , με βασικές αποφάσεις να λαμβάνονται αργά, αδύναμη υποστήριξη από το αποικιακό νομοθετικό σώμα και κακώς εκπαιδευμένους νεοσυλλέκτους.
Η Ουάσιγκτον έκανε αίτηση για προμήθεια στον βρετανικό στρατό, αλλά η αίτησή του απορρίφθηκε. Το 1758 παραιτήθηκε από την αποστολή του και επέστρεψε στο Όρος Βέρνον, απογοητευμένος. Την ίδια χρονιά, εισήλθε στην πολιτική και εξελέγη στη Βουλή από το Burgess της Βιρτζίνια.
Ένα μήνα μετά την αποχώρησή του από το στρατό, η Ουάσιγκτον παντρεύτηκε τη Martha Dandridge Custis, μια χήρα, η οποία ήταν μόλις λίγους μήνες μεγαλύτερη από αυτόν. Η Μάρθα έφερε μια σημαντική περιουσία στον γάμο: ένα κτήμα 7.250 εκταρίων, από τα οποία η Ουάσιγκτον απέκτησε προσωπικά 2.450 εκτάρια.
Μέσω αυτού και της γης που του παραχωρήθηκε για τη στρατιωτική του θητεία, η Ουάσιγκτον έγινε ένας από τους πλουσιότερους γαιοκτήμονες στη Βιρτζίνια.
Ο γάμος απέκτησε επίσης τα δύο μικρά παιδιά της Μάρθας, τον Τζον (Τζάκι) και τη Μάρθα (Πάτσι) , ηλικίας έξι και τεσσάρων ετών, αντίστοιχα.
Η Ουάσιγκτον τους χαρίζει και τους δύο με μεγάλη στοργή και είναι ραγισμένη όταν η Πάτσι πεθαίνει λίγο πριν την Επανάσταση . Ο Τζάκι πέθανε κατά τη διάρκεια της Επανάστασης και η Ουάσιγκτον υιοθέτησε δύο από τα παιδιά του.
Κατά τη διάρκεια της συνταξιοδότησής του από την πολιτοφυλακή της Βιρτζίνια μέχρι την έναρξη της Επανάστασης, ο Ουάσιγκτον αφοσιώθηκε στη συντήρηση και την ανάπτυξη των εδαφών του, βοηθώντας στην αμειψισπορά, στη διαχείριση του ζωικού κεφαλαίου και διατηρώντας τις τελευταίες επιστημονικές εξελίξεις.
Στη δεκαετία του 1790, η Ουάσιγκτον κρατούσε περισσότερους από 300 σκλάβους στο όρος Βέρνον. Ειπώθηκε ότι δεν του άρεσε ο θεσμός της δουλείας, αλλά αποδέχτηκε το γεγονός ότι ήταν νόμιμος.
Ο Ουάσιγκτον, στη διαθήκη του, έκανε γνωστή τη δυσαρέσκειά του για τη δουλεία , καθώς διέταξε να ελευθερωθούν όλοι οι σκλάβοι του μετά το θάνατο της συζύγου του Μάρθας.
(Αυτή η πράξη γενναιοδωρίας, ωστόσο, αφορούσε λιγότερους από τους μισούς σκλάβους στο όρος Βέρνον: Οι σκλάβοι που ανήκαν στην οικογένεια Custis δόθηκαν στα εγγόνια της Μάρθας μετά τον θάνατό της).
Η Ουάσιγκτον λάτρευε τη ζωή των γαιοκτημόνων, που επιδίδονταν στην ιππασία, το κυνήγι αλεπούδων, το ψάρεμα και τις χάρες για πάρτι. Δούλευε έξι ημέρες την εβδομάδα, συχνά βγάζοντας το παλτό του και κάνοντας χειρωνακτική εργασία με τους εργάτες του.
Ήταν ένας καινοτόμος και υπεύθυνος γαιοκτήμονας, εκτρέφοντας βοοειδή και άλογα και φρόντιζε τα περιβόλια του.
Πολλά έχουν γίνει για το γεγονός ότι ο Ουάσιγκτον χρησιμοποιούσε ψεύτικα δόντια ή οδοντοστοιχίες για το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του. Πράγματι, η αλληλογραφία της Ουάσιγκτον με τους φίλους και την οικογένεια αναφέρεται συχνά σε ερεθισμένα δόντια, φλεγμονώδη ούλα και διάφορα οδοντικά δεινά.
Ο Ουάσιγκτον έβγαλαν ένα δόντι όταν ήταν μόλις 24 ετών και μέχρι την ορκωμοσία του το 1789, του είχε απομείνει μόνο ένα φυσικό δόντι. Αλλά τα ψεύτικα δόντια του δεν ήταν ξύλινα , όπως προτείνουν κάποιοι θρύλοι.
Τα ψεύτικα δόντια του Ουάσιγκτον κατασκευάστηκαν από ανθρώπινα δόντια – συμπεριλαμβανομένων δοντιών σκλάβων και δικών του τραβηγμένων δοντιών – ελεφαντόδοντο, δόντια ζώων και μια ποικιλία μετάλλων.
Τα οδοντικά προβλήματα του Ουάσιγκτον, σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, πιθανότατα επηρέασαν το σχήμα του προσώπου του και μπορεί να συνέβαλαν στην ήσυχη, ζοφερή συμπεριφορά του: Κατά τη διάρκεια της Συνταγματικής Συνέλευσης, η Ουάσιγκτον απευθύνθηκε μόνο μία φορά στους συγκεντρωμένους αξιωματούχους.
Αν και ο Βρετανικός νόμος περί Διακήρυξης του 1763 - που απαγόρευε τον αποικισμό πέρα από τις Αλλεγανίες - εξόργισε την Ουάσιγκτον και αντιτάχθηκε στον νόμο περί γραμματοσήμων του 1765, δεν έπαιξε ηγετικό ρόλο στην αυξανόμενη αποικιακή αντίσταση κατά των Βρετανών μέχρι τη γενική διαμαρτυρία των Πράξεων του Τάουνσεντ το 1767.
Οι επιστολές του από αυτή την περίοδο δείχνουν ότι ήταν εντελώς αντίθετος στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Αποικιών . Ωστόσο, το 1767 δεν ήταν αντίθετος να αντισταθεί σε αυτό που πίστευε ότι ήταν θεμελιώδεις παραβιάσεις από το Στέμμα των αγγλικών δικαιωμάτων.
Το 1769, η Ουάσιγκτον εισήγαγε ένα ψήφισμα στο Burgess House ζητώντας από τη Βιρτζίνια να μποϊκοτάρει τα βρετανικά προϊόντα μέχρι να καταργηθούν οι νόμοι.
Μετά την ψήφιση των Καταναγκαστικών Πράξεων το 1774, η Ουάσιγκτον προήδρευσε σε μια συνεδρίαση στην οποία εγκρίθηκαν οι αποφάσεις Fairfax Resolves, καλώντας τη σύγκληση του Ηπειρωτικού Κογκρέσου και τη χρήση της ένοπλης αντίστασης ως έσχατη λύση. Επιλέχθηκε ως εκπρόσωπος στο Πρώτο Ηπειρωτικό Συνέδριο τον Μάρτιο του 1775.
Μετά τις μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ τον Απρίλιο του 1775, η πολιτική σύγκρουση μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και των βορειοαμερικανικών αποικιών της κλιμακώθηκε σε ένοπλη σύγκρουση.
Τον Μάιο, η Ουάσιγκτον πήγε στο Δεύτερο Ηπειρωτικό Συνέδριο στη Φιλαδέλφεια, φορώντας στρατιωτική στολή, δηλώνοντας την ετοιμότητά του για πόλεμο.
Στις 15 Ιουνίου διορίστηκε υποστράτηγος και αρχιστράτηγος των αποικιακών δυνάμεων κατά της Μεγάλης Βρετανίας. Ως συνήθως, δεν επιδιώκει τη θέση του διοικητή, αλλά δεν αντιμετωπίζει σοβαρό ανταγωνισμό.
Η Ουάσιγκτον ήταν η καλύτερη επιλογή για διάφορους λόγους: είχε το κύρος, τη στρατιωτική εμπειρία και το χάρισμα που χρειαζόταν για τη δουλειά και συμβουλεύει το Κογκρέσο για μήνες.
Ένας άλλος παράγοντας ήταν πολιτικός: η Επανάσταση είχε ξεκινήσει στη Νέα Αγγλία, και εκείνη την εποχή, αυτές ήταν οι μόνες αποικίες που ένιωθαν άμεσα το βάρος της βρετανικής τυραννίας. Η Βιρτζίνια ήταν η μεγαλύτερη αποικία της Βρετανίας και η Νέα Αγγλία χρειαζόταν υποστήριξη από τις νότιες αποικίες.
Πέρα από τις πολιτικές εκτιμήσεις και τη δύναμη της προσωπικότητας, η Ουάσιγκτον δεν είχε απαραίτητα τα προσόντα να διεξάγει πόλεμο ενάντια στο πιο ισχυρό έθνος στον κόσμο.
Η εκπαίδευση και η εμπειρία της Ουάσιγκτον αφορούσαν κυρίως σε συνοριακό πόλεμο που περιλάμβανε μικρό αριθμό στρατιωτών. Δεν είχε εκπαιδευτεί στο στυλ της μάχης ανοιχτού πεδίου που ασκούσαν οι Βρετανοί στρατηγοί που διοικούσαν.
Δεν είχε επίσης καμία πρακτική εμπειρία στον ελιγμό μεγάλων σχηματισμών πεζικού, στη διοίκηση ιππικού ή πυροβολικού ή στη διατήρηση της ροής των προμηθειών για χιλιάδες άνδρες στο πεδίο. Αλλά ήταν θαρραλέος, αποφασιστικός και αρκετά έξυπνος για να μείνει ένα βήμα μπροστά από τον εχθρό.
Ο Ουάσιγκτον και ο μικρός στρατός του γεύτηκαν τη νίκη στις αρχές Μαρτίου 1776 όταν τοποθέτησαν πυροβολικό πάνω από τη Βοστώνη στα υψώματα Dorchester, αναγκάζοντας τους Βρετανούς να αποσυρθούν.
Στη συνέχεια ο Ουάσινγκτον μετέφερε τα στρατεύματά του στη Νέα Υόρκη. Αλλά τον Ιούνιο, ένας νέος Βρετανός διοικητής, ο σερ Γουίλιαμ Χάου, έφτασε στις Αποικίες με τη μεγαλύτερη εκστρατευτική δύναμη που είχε στήσει ποτέ η Βρετανία μέχρι σήμερα.
Τον Αύγουστο του 1776, ο βρετανικός στρατός εξαπέλυσε επίθεση και κατέλαβε γρήγορα τη Νέα Υόρκη στη μεγαλύτερη μάχη του πολέμου. Ο στρατός της Ουάσιγκτον κατατροπώθηκε και υπέστη την παράδοση 2.800 ανδρών.
Διέταξε τα υπολείμματα του στρατού του να υποχωρήσουν στην Πενσυλβάνια, πέρα από τον ποταμό Ντέλαγουερ. Πεπεισμένος ότι ο πόλεμος θα τελείωνε σε λίγους μήνες, ο στρατηγός Χάου ξεχειμώνιασε τα στρατεύματά του στο Τρέντον και στο Πρίνστον, αφήνοντας την Ουάσιγκτον ελεύθερη να επιτεθεί όποτε και όπου διάλεγε.
Τη νύχτα των Χριστουγέννων του 1776, ο Ουάσινγκτον και οι άνδρες του επέστρεψαν στο Ντέλαγουερ και επιτέθηκαν σε ανυποψίαστους Έσσιους μισθοφόρους στο Τρέντον, αναγκάζοντάς τους να παραδοθούν.
Λίγες μέρες αργότερα, διαφεύγοντας από μια δύναμη που είχε σταλεί για να καταστρέψει τον στρατό του, η Ουάσιγκτον επιτέθηκε ξανά στους Βρετανούς, αυτή τη φορά στο Πρίνστον, προκαλώντας μια ταπεινωτική απώλεια.
Η στρατηγική του στρατηγού Χάου ήταν να καταλάβει αποικιακές πόλεις και να σταματήσει την εξέγερση στα μεγάλα οικονομικά και πολιτικά κέντρα. Ποτέ δεν εγκατέλειψε την ιδέα ότι όταν οι Αμερικανοί στερούνταν τις μεγάλες πόλεις τους, η εξέγερση θα έσβηνε.
Το καλοκαίρι του 1777, ξεκίνησε μια επίθεση κατά της Φιλαδέλφειας. Η Ουάσιγκτον δέσμευσε τον στρατό του να υπερασπιστεί την πόλη, αλλά ηττήθηκε στη μάχη του Brandywine. Η Φιλαδέλφεια έπεσε δύο εβδομάδες αργότερα.
Στα τέλη του καλοκαιριού του 1777, ο βρετανικός στρατός έστειλε μια μεγάλη δύναμη, υπό τη διοίκηση του John Burgoyne, νότια από το Κεμπέκ στη Saratoga της Νέας Υόρκης, για να μοιράσει την εξέγερση μεταξύ της Νέας Αγγλίας και των νότιων αποικιών.
Αλλά η στρατηγική απέτυχε, καθώς ο Μπουργκόιν παγιδεύτηκε από τους αμερικανικούς στρατούς με επικεφαλής τον Οράτιο Γκέιτς και τον Μπένεντικτ Άρνολντ στη μάχη της Σαρατόγκα.
Χωρίς την υποστήριξη του Χάου, ο οποίος δεν μπόρεσε να τον φτάσει εγκαίρως, ο Μπουργκόιν αναγκάστηκε να παραδώσει ολόκληρο τον στρατό του από 6.200 άνδρες. Αυτή η νίκη αποτέλεσε μια σημαντική καμπή στον πόλεμο επειδή ενθάρρυνε τη Γαλλία να συμμαχήσει ανοιχτά με την αμερικανική υπόθεση για ανεξαρτησία.
Μέσα από όλα αυτά, η Ουάσιγκτον ανακάλυψε ένα σημαντικό μάθημα: η πολιτική φύση του πολέμου ήταν εξίσου σημαντική με τη στρατιωτική φύση. Η Ουάσιγκτον άρχισε να καταλαβαίνει ότι οι στρατιωτικές νίκες ήταν εξίσου σημαντικές με τη διατήρηση της αντίστασης.
Οι Αμερικανοί άρχισαν να πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να πετύχουν τον στόχο τους για ανεξαρτησία χωρίς να νικήσουν τον βρετανικό στρατό. Εν τω μεταξύ, ο Βρετανός στρατηγός Χάου προσκολλήθηκε στη στρατηγική της κατάληψης των αποικιακών πόλεων με την ελπίδα να καταστείλει την εξέγερση.
Ο Χάου απέτυχε να συνειδητοποιήσει ότι η κατάληψη πόλεων όπως η Φιλαδέλφεια και η Νέα Υόρκη δεν θα κατέστρεφε την αποικιακή δύναμη. Το Κογκρέσο θα μάζευε τα πράγματά του και θα συνεδρίαζε αλλού.
Η πιο σκοτεινή εποχή για την Ουάσιγκτον και τον Ηπειρωτικό Στρατό ήταν ο χειμώνας του 1777 στο Valley Forge της Πενσυλβάνια. Η δύναμη των 11.000 ατόμων εισήλθε στα χειμερινά τρίμηνα και τους επόμενους έξι μήνες υπέστη χιλιάδες θανάτους, κυρίως από ασθένειες.
Όμως ο στρατός βγήκε από τον χειμώνα ακόμα άθικτος και σε σχετικά καλή κατάσταση.
Συνειδητοποιώντας ότι η στρατηγική τους για την κατάληψη των αποικιακών πόλεων είχε αποτύχει, η βρετανική διοίκηση αντικατέστησε τον στρατηγό Χάου με τον Σερ Χένρι Κλίντον.
Ο βρετανικός στρατός εκκένωσε τη Φιλαδέλφεια για να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη. Ο Ουάσιγκτον και οι άνδρες του έδωσαν αρκετά γρήγορα χτυπήματα στον κινούμενο στρατό, επιτιθέμενοι στη βρετανική πλευρά κοντά στο Δικαστήριο του Μόνμουθ. Αν και ένα τακτικό αδιέξοδο, η συνάντηση απέδειξε ότι ο στρατός της Ουάσιγκτον ήταν ικανός να δώσει μια μάχη ανοιχτού πεδίου.
Για το υπόλοιπο του πολέμου, η Ουάσιγκτον αρκέστηκε στο να κρατήσει τους Βρετανούς περιορισμένους στη Νέα Υόρκη, αν και ποτέ δεν εγκατέλειψε εντελώς την ιδέα της ανακατάληψης της πόλης. Η συμμαχία με τη Γαλλία είχε φέρει έναν μεγάλο γαλλικό στρατό και στόλο ναυτικού.
Η Ουάσιγκτον και οι Γάλλοι ομόλογοί του αποφάσισαν να αφήσουν ήσυχη την Κλίντον και να επιτεθούν στον Βρετανό Στρατηγό Τσαρλς Κορνουάλις στο Γιορκτάουν της Βιρτζίνια. Αντιμετωπίζοντας τους συνδυασμένους γαλλικούς και αποικιακούς στρατούς και τον γαλλικό στόλο των 29 πολεμικών πλοίων, ο Κορνουάλις άντεξε όσο μπορούσε, αλλά στις 19 Οκτωβρίου 1781, παραδόθηκε.
Η Ουάσιγκτον δεν είχε τρόπο να γνωρίζει ότι η νίκη στο Γιορκτάουν θα τελείωνε τον πόλεμο.
Οι Βρετανοί είχαν ακόμη 26.000 στρατιώτες που κατείχαν τη Νέα Υόρκη, το Τσάρλεστον και τη Σαβάνα, καθώς και έναν μεγάλο στόλο πολεμικών πλοίων στις αποικίες.
Μέχρι το 1782, ο γαλλικός στρατός και το ναυτικό είχαν φύγει, το ηπειρωτικό ταμείο είχε εξαντληθεί και οι περισσότεροι στρατιώτες του δεν είχαν πληρωθεί για αρκετά χρόνια.
Μια σχεδόν ανταρσία αποφεύχθηκε όταν η Ουάσιγκτον έπεισε το Κογκρέσο να επιβάλει πενταετή επιβράβευση στους στρατιώτες τον Μάρτιο του 1783. Μέχρι τον Νοέμβριο εκείνου του έτους, οι Βρετανοί είχαν εκκενώσει τη Νέα Υόρκη και άλλες πόλεις και ο πόλεμος είχε σχεδόν τελειώσει.
Οι Αμερικανοί είχαν κερδίσει την ανεξαρτησία τους. Η Ουάσιγκτον αποχαιρέτησε επίσημα τα στρατεύματά του και στις 23 Δεκεμβρίου 1783 παραιτήθηκε από αρχηγός του στρατού και επέστρεψε στο όρος Βέρνον.
Επί τέσσερα χρόνια, ο Ουάσιγκτον προσπαθούσε να πραγματοποιήσει το όνειρό του να ξαναρχίσει τη ζωή του ως τζέντλεμαν αγρότης και να δώσει στην παραμελημένη φυτεία του Mount Vernon τη φροντίδα και την προσοχή που της άξιζε.
Ο πόλεμος είχε βαρύνει την οικογένεια της Ουάσιγκτον με την παραμελημένη γη, την έλλειψη εξαγωγών αγαθών και την υποτίμηση του χαρτονομίσματος. Αλλά η Ουάσιγκτον μπόρεσε να επιδιορθώσει την περιουσία του χάρη σε μια γενναιόδωρη επιχορήγηση γης από το Κογκρέσο για τη στρατιωτική του θητεία και να γίνει ξανά κερδοφόρος.
Το 1787, ο Ουάσιγκτον κλήθηκε ξανά στην υπηρεσία της χώρας του. Από την ανεξαρτησία, η νεαρή δημοκρατία είχε αγωνιστεί σύμφωνα με τα άρθρα της Συνομοσπονδίας, μια κυβερνητική δομή που συγκέντρωνε την εξουσία με τα κράτη.
Όμως τα κράτη δεν ήταν ενοποιημένα. Πολέμησαν μεταξύ τους για τα σύνορα και τα δικαιώματα ναυσιπλοΐας και αρνήθηκαν να βοηθήσουν στην πληρωμή του πολεμικού χρέους του έθνους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κρατικά νομοθετικά σώματα επέβαλαν τυραννικές φορολογικές πολιτικές στους πολίτες τους.
Η Ουάσιγκτον ήταν έντονα απογοητευμένη από αυτή την κατάσταση, αλλά σιγά σιγά συνειδητοποίησε ότι κάτι έπρεπε να γίνει γι' αυτό. Ίσως δεν ήταν σίγουρος ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή, τόσο σύντομα μετά την Επανάσταση, να κάνει μεγάλες προσαρμογές στο δημοκρατικό πείραμα. Ή ίσως επειδή ήλπιζε ότι δεν θα κληθεί να υπηρετήσει, έμεινε αδέσμευτος.
Αλλά όταν ξέσπασε η εξέγερση του Shays στη Μασαχουσέτη, η Ουάσιγκτον ήξερε ότι κάτι έπρεπε να γίνει για να βελτιωθεί η κυβέρνηση του έθνους.
Το 1786, το Κογκρέσο ενέκρινε μια συνέλευση που θα πραγματοποιηθεί στη Φιλαδέλφεια για την τροποποίηση των Καταστατικών της Συνομοσπονδίας.
Στη συνταγματική συνέλευση, η Ουάσιγκτον επιλέχθηκε ομόφωνα ως πρόεδρος . Η Ουάσιγκτον, ο Τζέιμς Μάντισον και ο Αλεξάντερ Χάμιλτον είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν χρειάζονταν τροποποιήσεις, αλλά ένα νέο σύνταγμα που θα έδινε περισσότερη εξουσία στην εθνική κυβέρνηση.
Τελικά, η Συνέλευση παρήγαγε ένα σχέδιο κυβέρνησης που όχι μόνο θα αντιμετώπιζε τα τρέχοντα προβλήματα της χώρας, αλλά θα διαρκούσε στο χρόνο. Μετά τη διακοπή της συνέλευσης, η φήμη και η υποστήριξη της Ουάσιγκτον προς τη νέα κυβέρνηση ήταν κρίσιμες για την επικύρωση του νέου Συντάγματος των ΗΠΑ .
Η αντιπολίτευση ήταν σθεναρή, ακόμη και οργανωμένη, και πολλές εξέχουσες αμερικανικές πολιτικές προσωπικότητες – συμπεριλαμβανομένων των Πάτρικ Χένρι και Σαμ Άνταμς – καταδίκασαν την προτεινόμενη κυβέρνηση ως αρπαγή εξουσίας. Ακόμη και στην πατρίδα της Βιρτζίνια της Ουάσιγκτον, το Σύνταγμα επικυρώθηκε με μία μόνο ψηφοφορία.
Ελπίζοντας ακόμα να αποσυρθεί στο αγαπημένο του Mount Vernon, ο Ουάσιγκτον καλείται για άλλη μια φορά να υπηρετήσει αυτή τη χώρα.
Στις προεδρικές εκλογές του 1789, έλαβε την ψήφο όλων των εκλογέων του Εκλογικού Κολλεγίου, ο μόνος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία που εξελέγη ομόφωνα . Ορκίστηκε στο Federal Hall στη Νέα Υόρκη, την τότε πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ως πρώτος πρόεδρος, η Ουάσιγκτον γνώριζε με οξυδέρκεια ότι η προεδρία του θα δημιουργούσε προηγούμενο για όλα όσα ακολούθησαν. Χειρίστηκε προσεκτικά τις ευθύνες και τα καθήκοντα του γραφείου του, παραμένοντας σε εγρήγορση να μην μιμηθεί ευρωπαϊκή βασιλική αυλή. Προς τούτο προτίμησε τον τίτλο « Κύριε Πρόεδρε », αντί για τα πιο επιβλητικά ονόματα που του πρότειναν.
Αρχικά, αρνήθηκε τον μισθό των 25.000 δολαρίων που πρόσφερε το Κογκρέσο στην προεδρία, επειδή ήταν ήδη πλούσιος και ήθελε να προστατεύσει την εικόνα του ως ανιδιοτελούς δημόσιου υπαλλήλου.
Ωστόσο, το Κογκρέσο τον έπεισε να δεχτεί την αποζημίωση για να αποφύγει να δώσει την εντύπωση ότι μόνο πλούσιοι άνδρες θα μπορούσαν να είναι πρόεδρος.
Η Ουάσιγκτον αποδείχθηκε ικανός διαχειριστής . Περιστοιχίστηκε από μερικούς από τους πιο ικανούς ανθρώπους στη χώρα, διορίζοντας τον Χάμιλτον ως Υπουργό Οικονομικών και τον Τόμας Τζέφερσον ως Υπουργό Εξωτερικών.
Μεταβίβασε τις εξουσίες του με σύνεση και συμβουλευόταν τακτικά το υπουργικό του συμβούλιο, ακούγοντας τις συμβουλές τους πριν πάρει μια απόφαση.
Η Ουάσιγκτον καθιέρωσε ευρεία προεδρική εξουσία, αλλά πάντα με τη μέγιστη ακεραιότητα, ασκώντας την εξουσία με αυτοσυγκράτηση και ειλικρίνεια. Με αυτόν τον τρόπο, έθεσε ένα πρότυπο που σπάνια επιτεύχθηκε από τους διαδόχους του , αλλά το οποίο καθιέρωσε ένα ιδανικό βάσει του οποίου κρίνονται όλοι.
Κατά την πρώτη του θητεία, η Ουάσιγκτον υιοθέτησε μια σειρά από μέτρα που πρότεινε ο υπουργός Οικονομικών Χάμιλτον για να μειώσει το χρέος της χώρας και να θέσει τα οικονομικά της σε υγιείς βάσεις .
Η κυβέρνησή του συνήψε επίσης πολλές συνθήκες ειρήνης με ιθαγενείς αμερικανικές φυλές και ενέκρινε ένα νομοσχέδιο για την ίδρυση της πρωτεύουσας του έθνους σε μια μόνιμη περιοχή κατά μήκος του ποταμού Ποτομάκ.
Στη συνέχεια, το 1791, η Ουάσιγκτον υπέγραψε ένα νομοσχέδιο που εξουσιοδότησε το Κογκρέσο να επιβάλει φόρο στα αποσταγμένα οινοπνευματώδη, γεγονός που πυροδότησε διαμαρτυρίες στην αγροτική Πενσυλβάνια.
Αυτές οι διαμαρτυρίες γρήγορα μετατράπηκαν σε μια πραγματική πρόκληση για τον ομοσπονδιακό νόμο που είναι γνωστός ως « εξέγερση του ουίσκι ». Η Ουάσιγκτον επικαλέστηκε τον νόμο περί πολιτοφυλακής του 1792, καλώντας τοπικές πολιτοφυλακές από διάφορες πολιτείες για να καταστείλουν την εξέγερση.
Η Ουάσιγκτον ανέλαβε προσωπική διοίκηση, βαδίζοντας στρατεύματα σε περιοχές εξέγερσης και δείχνοντας ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα χρησιμοποιούσε βία, εάν χρειαζόταν, για να επιβάλει τον νόμο. Είναι επίσης η μόνη φορά που ένας εν ενεργεία πρόεδρος των ΗΠΑ έχει οδηγήσει στρατεύματα σε μάχη.
Στις εξωτερικές υποθέσεις, η Ουάσιγκτον υιοθέτησε μια προσεκτική προσέγγιση, συνειδητοποιώντας ότι το νέο, αδύναμο έθνος δεν μπορούσε να υποκύψει στις πολιτικές ίντριγκες της Ευρώπης. Το 1793, η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία βρίσκονταν ξανά σε πόλεμο.
Με την προτροπή του Χάμιλτον, η Ουάσιγκτον αγνόησε τη συμμαχία των Ηνωμένων Πολιτειών με τη Γαλλία και ακολούθησε πολιτική ουδετερότητας. Το 1794, έστειλε τον Τζον Τζέι στη Βρετανία για να διαπραγματευτεί μια συνθήκη (γνωστή ως « Συνθήκη Τζέι ») για να εξασφαλίσει την ειρήνη με τη Βρετανία και να διευκρινίσει ορισμένα ζητήματα που έμειναν άλυτα από τον Πόλεμο της «Ανεξαρτησίας».
Αυτή η ενέργεια εξόργισε τον Τζέφερσον, ο οποίος υποστήριξε τους Γάλλους και πίστευε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να τηρήσουν τις υποχρεώσεις τους από τη συνθήκη. Η Ουάσιγκτον πέτυχε να κινητοποιήσει τη δημόσια υποστήριξη για τη συνθήκη, η οποία αποδείχθηκε αποφασιστική για την επικύρωση από τη Γερουσία.
Αν και αμφιλεγόμενη, η συνθήκη αποδείχθηκε επωφελής για τις Ηνωμένες Πολιτείες αφαιρώντας τα βρετανικά οχυρά κατά μήκος των δυτικών συνόρων, καθιερώνοντας ξεκάθαρα σύνορα μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών και, το πιο σημαντικό, καθυστερώντας έναν πόλεμο με τη Βρετανία και εξασφαλίζοντας περισσότερο από μια δεκαετία ευημερίας εμπόριο και ανάπτυξη που τόσο χρειαζόταν η νεοσύστατη χώρα.
Καθ' όλη τη διάρκεια των δύο θητειών του ως προέδρου, η Ουάσιγκτον ήταν απογοητευμένη από τον αυξανόμενο κομματισμό εντός της κυβέρνησης και του έθνους.
Η εξουσία που δόθηκε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση από το Σύνταγμα της επέτρεψε να λαμβάνει σημαντικές αποφάσεις και οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να επηρεάσουν αυτές τις αποφάσεις. Στην αρχή, η συγκρότηση των πολιτικών κομμάτων επηρεαζόταν περισσότερο από προσωπικότητα παρά από θέματα.
Ως υπουργός Οικονομικών, ο Χάμιλτον πίεσε για μια ισχυρή εθνική κυβέρνηση και μια οικονομία βασισμένη στη βιομηχανία. Ο υπουργός Εξωτερικών Τζέφερσον ήθελε η κυβέρνηση να παραμείνει μικρή και η κεντρική εξουσία να βρίσκεται περισσότερο σε τοπικό επίπεδο, όπου θα μπορούσε να προστατευθεί καλύτερα η ελευθερία των πολιτών. Οραματίστηκε μια οικονομία βασισμένη στη γεωργία.
Όσοι ακολούθησαν το όραμα του Χάμιλτον πήραν το όνομα Φεντεραλιστές , και όσοι αντιτάχθηκαν σε αυτές τις ιδέες και έτειναν να κλίνουν προς την άποψη του Τζέφερσον άρχισαν να αυτοαποκαλούνται Δημοκρατικοί-Ρεπουμπλικάνοι .
Η Ουάσιγκτον περιφρονούσε τον πολιτικό κομματισμό, πιστεύοντας ότι οι ιδεολογικές διαφορές δεν πρέπει ποτέ να θεσμοθετηθούν. Πίστευε ότι οι πολιτικοί ηγέτες θα πρέπει να είναι ελεύθεροι να συζητούν σημαντικά ζητήματα χωρίς να δεσμεύονται από κομματική πίστη.
Ωστόσο, η Ουάσιγκτον δεν μπορούσε να κάνει για να επιβραδύνει την ανάπτυξη των πολιτικών κομμάτων. Τα ιδανικά που υπερασπίστηκαν οι Hamilton και Jefferson παρήγαγαν ένα δικομματικό σύστημα που αποδείχθηκε εξαιρετικά ανθεκτικό. Αυτές οι αντίθετες απόψεις αντιπροσώπευαν τη συνέχιση της συζήτησης για τον κατάλληλο ρόλο της κυβέρνησης, μια συζήτηση που ξεκίνησε με τη σύλληψη του Συντάγματος και συνεχίζεται σήμερα.
Η κυβέρνηση της Ουάσιγκτον δεν ήταν απαλλαγμένη από επικριτές που αμφισβήτησαν αυτό που έβλεπαν ως εξωφρενικές συμβάσεις μέσα στο γραφείο του προέδρου.
Κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του στην εξουσία, ο Ουάσιγκτον νοίκιασε τα καλύτερα διαθέσιμα σπίτια και οδηγήθηκε σε μια άμαξα που την έσερναν τέσσερα άλογα, με ιππείς και λακέδες με πλούσιες στολές.
Αφού πλημμύρισε από κλήσεις, ανακοίνωσε ότι εκτός από την προγραμματισμένη και ανοιχτή για όλους εβδομαδιαία δεξίωση, θα βλέπει κόσμο μόνο κατόπιν ραντεβού.
Η Ουάσιγκτον διασκέδαζε αφειδώς, αλλά σε ιδιωτικά δείπνα και δεξιώσεις μόνο με πρόσκληση. Κάποιοι τον κατηγορούν ότι συμπεριφέρεται σαν βασιλιάς.
Ωστόσο, έχοντας πάντα επίγνωση ότι η προεδρία του θα δημιουργούσε προηγούμενο για όσους την ακολουθούσαν, φρόντιζε να αποφεύγει τις παγίδες μιας μοναρχίας. Στις δημόσιες τελετές δεν εμφανιζόταν ούτε με στρατιωτική στολή ούτε με μοναρχικά άμφια.
Αντίθετα, ντύθηκε με μαύρο βελούδινο κοστούμι με χρυσαφένιες μπούκλες και κονιοποιημένα μαλλιά, όπως ήταν το έθιμο. Η συγκρατημένη συμπεριφορά του οφειλόταν περισσότερο σε μια εγγενή επιφυλακτικότητα παρά σε μια υπερβολική αίσθηση αξιοπρέπειας.
Ανυπομονώντας να επιστρέψει στο Mount Vernon και στη γεωργία του, και διαισθανόμενη την πτώση των σωματικών του δυνάμεων με την ηλικία, η Ουάσιγκτον αρνήθηκε να υποκύψει στις πιέσεις να υπηρετήσει μια τρίτη θητεία, παρόλο που πιθανότατα δεν θα είχε συναντήσει αντίθεση.
Με αυτόν τον τρόπο, είχε και πάλι υπόψη του το προηγούμενο του « πρώτου προέδρου » και επέλεξε να καθιερώσει μια ειρηνική μετάβαση της κυβέρνησης.
Στους τελευταίους μήνες της προεδρίας του, η Ουάσιγκτον ένιωσε ότι έπρεπε να δώσει στη χώρα του ένα τελευταίο μέτρο για τον εαυτό της. Με τη βοήθεια του Χάμιλτον, συνέθεσε την αποχαιρετιστήρια ομιλία του προς τον αμερικανικό λαό, η οποία προέτρεψε τους συμπολίτες του να εκτιμούν την Ένωση και να αποφεύγουν τον κομματισμό και τις μόνιμες ξένες συμμαχίες.
Τον Μάρτιο του 1797, παρέδωσε την κυβέρνηση στον Τζον Άνταμς και επέστρεψε στο Μάουντ Βέρνον, αποφασισμένος να ζήσει τα εναπομείναντα χρόνια του ως απλός κύριος αγρότης. Η τελευταία του επίσημη πράξη ήταν να δώσει χάρη στους συμμετέχοντες στην εξέγερση του Ουίσκι .
Με την επιστροφή του στο όρος Βέρνον την άνοιξη του 1797, ο Ουάσιγκτον ένιωσε μια αίσθηση ανακούφισης και ολοκλήρωσης. Είχε αφήσει την κυβέρνηση σε καλά χέρια, ειρηνικά, τα χρέη της καλά διαχειριζόμενα, και είχε μπει στον δρόμο της ευημερίας.
Αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στη λειτουργία και τη διαχείριση της φάρμας. Αν και τον έβλεπαν ως πλούσιο, τα εδάφη του είχαν μικρό όφελος.
Μια κρύα μέρα του Δεκέμβρη του 1799, η Ουάσιγκτον πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου επιθεωρώντας το αγρόκτημα έφιππος σε μια χιονοθύελλα. Όταν γύρισε σπίτι, έφαγε βιαστικά το δείπνο του με βρεγμένα ρούχα και μετά πήγε για ύπνο.
Το επόμενο πρωί, 13 Δεκεμβρίου, ξύπνησε με έντονο πονόλαιμο και γινόταν όλο και πιο βραχνός. Πήρε πρόωρη σύνταξη, αλλά ξύπνησε γύρω στις 3 τα ξημερώματα και είπε στη Μάρθα ότι ένιωθε πολύ άρρωστος. Η ασθένεια εξελίχθηκε μέχρι που πέθανε αργά το βράδυ της 14ης Δεκεμβρίου 1799 .
Η είδηση του θανάτου της Ουάσιγκτον σε ηλικία 67 ετών διαδόθηκε σε όλη τη χώρα, βυθίζοντας το έθνος σε βαθύ πένθος. Πολλές πόλεις έκαναν ψεύτικες κηδείες και παρέδωσαν εκατοντάδες εγκώμια προς τιμήν του πεσόντα ήρωά τους.
Όταν η είδηση αυτού του θανάτου έφτασε στην Ευρώπη, ο βρετανικός στόλος απέτισε φόρο τιμής στη μνήμη του και ο Ναπολέων διέταξε δεκαήμερο πένθος.
Η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να ήταν βασιλιάς . Αντίθετα, επέλεξε να είναι πολίτης. Έθεσε πολλά προηγούμενα για την εθνική κυβέρνηση και την προεδρία: Το όριο των δύο θητειών, που πέρασε μόνο μία φορά από τον Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, κατοχυρώθηκε αργότερα στην 22η Τροποποίηση του Συντάγματος.
Αποκρυστάλλωσε την εξουσία της προεδρίας ως μέρος των τριών κλάδων της κυβέρνησης , ικανή να ασκεί εξουσία όταν χρειάζεται, αλλά και να δέχεται τους ελέγχους και τις ισορροπίες δυνάμεων που είναι εγγενείς στο σύστημα.
Θεωρήθηκε όχι μόνο στρατιωτικός και επαναστάτης ήρωας, αλλά και άνθρωπος με μεγάλη προσωπική ακεραιότητα, με βαθύ αίσθημα καθήκοντος, τιμής και πατριωτισμού..
Για περισσότερα από 200 χρόνια, η Ουάσιγκτον χαιρετίστηκε ως απαραίτητη για την επιτυχία της Επανάστασης και τη γέννηση του έθνους .
Αλλά ίσως η πιο σημαντική κληρονομιά του ήταν η επιμονή του ότι ήταν αναγκαίος , υποστηρίζοντας ότι η αιτία της ελευθερίας ήταν μεγαλύτερη από αυτή ενός μεμονωμένου ατόμου.
Τα σχόλια εγκρίνονται πριν από τη δημοσίευση.
